Marco Polo lebte in den Jahren 1254 bis 1324 und wurde in der damaligen Republik Venedig geboren. Zu jener Zeit war die Stadt eine See- und Wirtschaftsmacht, die aufgrund ihres Wahrzeichens, dem Markuslöwen, auch den Namen Löwenrepublik trug. Ihr Zentrum lag im Nordwesten der Adria. Sicherlich hat die Situation seines Geburtsortes jähen Einfluss auf die Berufung Marco Polos genommen, der als Kaufmann, Entdecker und Schreiber tätig war. Seine Reisen stehen ausführlich im Werk „Livres des merveilles du monde“ beschrieben, dessen englische Übersetzung „The Travels of Marco Polo“ trägt. Darin werden den Menschen im Westen unter anderem der Wohlstand und die Größe des frühen Chinas, die Hauptstadt Beijing, andere asiatische Städte und Länder beschrieben.

Niccoló und Maffeo vermieden es, auf ihrer Reise durch Zentralasien denselben Weg einzuschlagen wie beim ersten Mal, um nicht aufzufallen. Stattdessen wählten sie eine Strecke weiter nördlich, was sie in Richtung Kaukasus und Georgien brachte. Von dort aus strebten sie Täbris an, das zur damaligen Zeit die mongolische Hauptstadt von Aserbaidschan des riesigen mongolischen Reiches war. In seinen Erzählungen beschreibt Marco Polo Täbris als großartige Stadt, die von wunderschönen Gärten umrundet war. Aufgrund ihrer vortrefflichen Lage erreichte die Stadt vielfältige Güter aus zahlreichen Orten. Tatsächlich war die Stadt zu jener Zeit ein wichtiges Zentrum für Handel, Kultur und Politik, das mit eindrucksvollen Gebäuden und mächtigen Institutionen strotzte.

Nach ihrem Halt in Täbris ging es weiter südlich in Richtung Hormus, einem Hafen im persischen Golf. Von dort aus wollte die Gruppe die chinesische Küste mit dem Schiff erreichen. Allerdings zwang der kümmerliche Zustand der sich dort befindlichen Schiffe die Reisenden zu einer Weiterreise an Land. Also ging es von der Hafenstadt Hormus aus nach Kerman. Marco erkrankte während der Reise und die Entdecker mussten einen Stopp in Badachschan im heutige Tadschikistan machen, wo sie ein ganzes Jahr verweilten, bis Marco wieder genesen war. Badachschan selbst war ein wichtiges Handelszentrum der Antike. Aufgrund seiner Position entlang der Seidenstraße vermutet man, dass Badachschan eine bedeutende Rolle im frühen Seidenhandel inne hatte.