Gegen 12.30 Uhr Astrachaner Zeit, fuhr unser Konvoi in Richtung Atyrau ab. Die Stimmung war bestens bis wir nach einigen Minuten die Asphaltstraße mit einer chaotischen Schotterpiste tauschen mussten. Staub, Staub ……. ständig Wellen, Dellen, Querrinnen und Löcher. Was wir noch nicht einmal ahnten, wir befanden uns auf dem 300 km langen kasachischen Highway to Hell und es gab kein zurück. Um 14.00 Uhr hatten wir bei einem Tankstopp eine kurze Rüttel- und Staubpause bis wir die restlichen 250 km in Angriff nahmen. Ich muss es an dieser Stelle vorwegnehmen. Wir hatten bis Atyrau eine Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa 40 km/h. Ich fuhr mit Alex im Werkstattwagen wie immer am Ende. Vor uns standen drei Teams am Straßenrand. Wir fuhren rechts ran. Der schöne Alvis, Baujahr 1954 mit Andreas und Johann hatte ein Kühlwasserproblem. Der Kühler hatte ein kleines Loch, aus dem minimal Wasser austrat. Durch die Erschütterungen schliff ab und zu das Lüfterrad am Kühler. Alex und Andreas positionierten das Lüfterrad neu und füllten Kühlwasser nach. Das keine Löchlein sollte später geschlossen werden. Heinz und Walter mit dem Volvo P 1800 hatten den Alvis überholt und das Schleifgeräusch gehört. Allerdings dachten sie, es käme hinten aus ihrem Fahrzeug. Doch dann war klar, es kam vom Alvis, dem sie das signalisierten.

Beim Weiterfahren blieben wir hinter dem Alvis und machten einige Fotos von der Steppe beim Sonnenuntergang. Da wir uns seit vielen Kilometern auf einer rudimentären Asphaltstraße befanden, quälten wir uns teilweise im Schritttempo von Schlagloch zu Schlagloch. Die waren mitunter meterlang und ziemlich tief. Ab und zu setzte das Auto unten auf. Es wurde dunkel und das Fahren wurde zu einem großen Risiko für uns und den Bulli. Wir mussten bei aufblendendem Gegenverkehr Lastwagen überholen. Nach unvorstellbar schwierigen 270 km sahen wir in der Nacht am Horizont eine breite Lichterfront. Das Licht am Ende des Tunnels war “schon” Atyrau, die Erdölstadt. Sie kam nur langsam näher, da die flache Steppe einen sehr weiten Blick zuließ.

Endlich, gegen 22.00 Uhr erreichten der Alvis und wir das äußerst angenehme und servicefreundliche Hotel Renaissance. Wir waren glücklich, unversehrt dem nächtlichen Highway to Hell entkommen zu sein. Alle Autos erreichten ohne größere Schäden das Hotel. Das war auch das Ergebnis der guten Vorbereitung durch China Tours mit Informationen und einem Fahrzeugcheck durch erfahrene Techniker in Deutschland und der Schweiz und durch die Teams selbst. Kein Team hatte bisher eine so lange Höllenfahrt erlebt. Das Team Frank und Louis Piaia mit dem Mercedes Cabrio 300 SL überlebten, mit offenem Verdeck fahrend, völlig eingestaubt den Survival-Test.

Nach kurzem Austausch von Teammitgliedern an der Hotelbar über das gefährliche Krachen der Stoßdämpfer, das Schaben des Bodenblechs, das Stöhnen ihrer Karosserien oder riskante Überholmanöver von langen Lastwagen war gegen Mitternacht endlich Bettruhe angesagt. Was für ein Tag!